Los firewalls de nueva generación (NGFW) se están volviendo un eslabón cada vez más fundamental para la integridad de las redes y los datos. Mientras que los firewalls tradicionales han sido la columna vertebral de la seguridad de la red durante décadas, la evolución constante de las amenazas cibernéticas exige soluciones más multifacéticas.
Este artículo busca explorar el concepto de NGFW, cómo se diferencian de los firewalls convencionales, sus funciones avanzadas y en qué situaciones se justifica su implementación sobre las alternativas tradicionales.
¿Qué es un New Generation Firewall (NGFW) o Cortafuegos de Nueva Generación?
Un firewall de nueva generación (NGFW) representa un avance significativo en la seguridad de la red.
A diferencia de los firewalls tradicionales, que se enfocan en permitir o bloquear el tráfico basándose en puertos y protocolos, un NGFW va mucho más allá.
Imagina dos agencias de seguridad en aeropuertos: una solo verifica las listas de no volar y las identidades de los pasajeros, mientras que la otra también inspecciona el contenido de sus equipajes. De manera similar, un NGFW no solo controla el origen y destino del tráfico de red, sino que también realiza una inspección profunda de paquetes para identificar y bloquear amenazas ocultas.
Los NGFW, también conocidos como firewalls de próxima generación, actúan analizando el tráfico entre redes y aplicando políticas de seguridad. Estos sistemas son capaces de integrar varias funciones de seguridad, como:
- El control de aplicaciones en línea.
- Sistema integrado de prevención de intrusiones (IPS).
- Capacidades de prevención de amenazas.
- Protección antivirus.
¿En qué se diferencian los cortafuegos de última generación (NGFW) y los firewall tradicionales?
La principal diferencia entre un NGFW y un firewall tradicional radica en la profundidad y el alcance de la inspección que realizan.
Mientras los firewalls tradicionales operan principalmente en las capas 3 y 4 del modelo OSI, gestionando el tráfico basándose en el puerto y el protocolo, los NGFW funcionan a un nivel más avanzado. Realiza una inspección de la capa de aplicación y son capaces de aplicar políticas de seguridad basadas en identidad, ubicación, aplicación y contenido.
Esta capacidad les permite identificar y prevenir ataques sofisticados, como el ransomware, que fácilmente podrían eludir a un firewall tradicional.
¿Qué funciones añade o mejora el NGFW?
Los firewalls de nueva generación (NGFW) representan una evolución significativa en la ciberseguridad, ofreciendo capacidades avanzadas que trascienden las funciones de los firewalls tradicionales. Estas son sus principales funciones y las mejoras que aportan:
Filtrado de Paquetes
Los NGFW inspeccionan cada paquete de datos, bloqueando aquellos que son peligrosos o inesperados. A diferencia de los firewalls tradicionales, que solo inspeccionan las direcciones IP de origen y destino, los puertos y los protocolos, los NGFW ofrecen un análisis más detallado.
Esto incluye la inspección profunda de paquete (DPI), que permite examinar no solo las cabeceras de los paquetes, sino también su contenido, mejorando la capacidad de detectar y prevenir ataques maliciosos.
Inspección de Estado
Esta función permite examinar los paquetes en su contexto, asegurando que sean parte de una conexión de red legítima. Los NGFW mejoran esta capacidad al incorporar un entendimiento más profundo del tráfico de red.
Así, es posible identificar patrones anómalos o sospechosos que pueden indicar un intento de intrusión.
Conocimiento de la VPN
Los NGFW pueden identificar tráfico de VPN encriptado y permitir su paso, asegurando la protección de las conexiones seguras y privadas. Lo cual es esencial para entornos con trabajadores remotos o conexiones a centros de datos corporativos.
Conocimiento y Control de Aplicaciones
Una de las grandes mejoras de los NGFW es su capacidad para analizar el tráfico en la capa de aplicación (Capa 7 del modelo OSI).
Esto les permite identificar qué aplicaciones están en uso y aplicar políticas de seguridad específicas para cada aplicación. Esta función es crucial en un mundo donde las aplicaciones se utilizan cada vez más para sortear las medidas de seguridad.
Prevención de Intrusiones
Los NGFW incluyen sistemas de prevención de intrusiones (IPS) que analizan el tráfico entrante para identificar y bloquear amenazas conocidas y potenciales.
Esto se realiza mediante técnicas como la detección de firmas, detección estadística de anomalías y detección de análisis de protocolos de estado.
Inteligencia de Amenazas
Esta función implica el uso de información actualizada sobre posibles ataques.
Los NGFW reciben y actúan según la información sobre amenazas de fuentes externas, manteniendo actualizadas las firmas de malware en el IPS.
Además, proporcionan información sobre la reputación de direcciones IP para identificar y bloquear direcciones conocidas por ser fuentes de ataques.
Tipos de Firewall de Nueva Generación (NGFW)
Los NGFW se presentan en tres formatos principales, cada uno con sus aplicaciones específicas, ventajas y desventajas:
NGFW de Hardware
Son dispositivos físicos diseñados para ser implementados localmente, como en centros de datos. Su principal ventaja es que, al ser hardware de seguridad dedicado, ofrecen un rendimiento robusto y confiable para entornos que requieren dispositivos físicos.
Sin embargo, una desventaja puede ser su falta de flexibilidad en comparación con soluciones basadas en software o en la nube. Además de requerir una inversión inicial más significativa en infraestructura física.
NGFW Virtuales
Estos sistemas se ejecutan en máquinas virtuales (VM), lo que les confiere una gran flexibilidad y escalabilidad. Son ideales para adaptarse a aplicaciones y servicios virtualizados y basados en la nube.
Aunque son más adaptables que los NGFW de hardware, su rendimiento aún depende del hardware subyacente en el que operan. Lo que puede ser una limitación en términos de potencia de procesamiento y recursos.
NGFW Basados en la Nube
Ofrecen servicios de cortafuegos administrados por terceros desde la nube, lo que les permite proteger el tráfico que no pasa necesariamente por un centro de datos tradicional.
Son especialmente útiles para proteger entornos nativos de la nube, redes distribuidas y usuarios remotos. La ventaja principal es su capacidad para proporcionar seguridad de manera flexible y escalable sin la necesidad de hardware dedicado.
Sin embargo, pueden presentar desafíos en términos de dependencia de la conectividad a Internet y posibles preocupaciones sobre la seguridad y privacidad de los datos en la nube.
¿Debo actualizar mi firewall tradicional a un NGFW?
Determinar si es hora de actualizar de un firewall tradicional a un firewall de nueva generación (NGFW) depende de varios factores. Se debe tener en cuenta aspectos como necesidades de seguridad, la naturaleza de su red y los desafíos específicos a los que se enfrenta su organización.
Entonces, ¿qué señales nos indican que podría ser adecuado realizar el cambio?
- Aumento en amenazas avanzadas.
- Necesidad de control a nivel de aplicación.
- Adopción de la nube y servicios virtualizados.
- Necesidad de integración de servicios de seguridad.
Ahora bien, ¿en qué casos deberías continuar con el firewall tradicional?
- Redes simples con menor exposición a Amenazas.
- Presupuestos y recursos limitados.
- Infraestructuras que no requieren inspección de alto nivel.
- Menor dependencia de la nube o aplicaciones basadas en Internet.
Conclusión
Los NGFW representan una evolución significativa en la seguridad de la red, proporcionando una defensa más robusta y adaptable frente a las amenazas modernas. La decisión de actualizar a un NGFW debe basarse en una evaluación detallada de las necesidades de seguridad específicas de su organización, considerando factores como la complejidad de la red, el tipo de tráfico y la naturaleza de las amenazas a las que se enfrenta.
A medida que el panorama de la ciberseguridad sigue evolucionando, los NGFW se posicionan como una solución integral, capaz de enfrentar las complejidades de proteger infraestructuras de red modernas y en constante cambio.
