La línea entre la vigilancia legítima y la invasión de la privacidad se ha difuminado peligrosamente con la aparición del stalkerware.
Pero, ¿cómo identificar si soy víctima, potencial o actual, de este software espía? En este artículo te contamos las principales señales y cómo eliminar esta amenaza.
¿Qué es el stalkerware?
El stalkerware es definido por Judith Tapia, gerente de venta para el mercado de consumo en México de Kaspersky, como un «software espía instalado con la finalidad de monitorear la actividad de un equipo en segundo plano».
Este tipo de software se caracteriza por operar sin dejar rastro visible de su presencia en el dispositivo afectado.
Pese a que se necesita acceso físico al dispositivo, su diseño permite una instalación sencilla, sin necesidad de conocimientos técnicos avanzados. Predominantemente, se encuentra instalado en dispositivos móviles, tales como smartphones y tabletas, aprovechando su naturaleza omnipresente en la vida cotidiana.
¿Cómo surge el stalkerware?
Originalmente concebido en la década de 1990 para propósitos gubernamentales y militares, estos programas de monitoreo y espionaje hallaron rápidamente un nuevo propósito.
Los principales cambios se dieron en el objetivo del espionaje, de entidades a individuos, y en un aumento en su accesibilidad. En última década, se ha vuelto alarmantemente accesible en línea, disfrazado de herramientas legítimas para el monitoreo parental o la supervisión de empleados.
Con el avance tecnológico, el stalkerware ha incorporado funciones de ocultamiento avanzadas y una vigilancia más exhaustiva, extendiéndose a:
- La captura de mensajes SMS.
- Registros de llamadas.
- Datos de aplicaciones instaladas.
La situación del stalkerware a nivel global y regional
El informe State of Stalkerware 2022 de Kaspersky revela que cerca de 30,000 usuarios globales de dispositivos móviles fueron blanco de stalkerware. Este fenómeno, evidencia una persistente amenaza a escala mundial, manteniendo una cifra cercana a los 32,694 durante el 2021.
En un panorama más detallado, países como Rusia, Brasil, India, Irán, y Estados Unidos encabezan la lista de naciones más afectadas.
Latinoamérica, en particular, muestra cifras preocupantes, con Brasil y México entre los diez primeros. Según Avast, Argentina experimentó un incremento del 410% en la detección de stalkerware entre 2020 y 2022. Mientras que México vio un aumento del 278% en el mismo periodo.
¿Cómo funciona el stalkerware?
El stalkerware funciona como un software espía que, una vez instalado en el dispositivo, permite al acosador monitorear y recolectar información sin el conocimiento o consentimiento de esta.
Instalación
Para que el stalkerware comience a operar, primero debe ser instalado en el dispositivo de la víctima. Esto generalmente requiere acceso físico al dispositivo.
Aunque en algunos casos, puede instalarse de forma remota mediante técnicas de ingeniería social o explotando vulnerabilidades de seguridad.
Ocultamiento
Una vez instalado, se esfuerza por permanecer oculto para evitar ser detectado. Esto puede incluir no mostrar ningún icono en la lista de aplicaciones instaladas y minimizar el uso visible de recursos del sistema.
Recolección de datos
Este software puede acceder a una amplia gama de datos personales, incluyendo:
- Registros de llamadas.
- Mensajes de texto.
- Correos electrónicos.
- Fotos y videos.
- Pulsaciones de teclas.
- Capturas de pantalla.
- Micrófono.
- Cámara del dispositivo para grabar audios y videos.
- Rastreo de la ubicación GPS del dispositivo en tiempo real.
Transmisión de datos
Los datos recopilados son enviados de forma remota al acosador, usualmente a través de una conexión a Internet. Esto se hace de manera encubierta para no alertar a la víctima de su presencia.
Control y vigilancia remotos
Además de recopilar datos, el stalkerware a menudo permite al acosador controlar ciertas funciones del dispositivo de forma remota. Como, por ejemplo, bloquear o desbloquear el dispositivo, borrar datos o incluso desactivar otras aplicaciones de seguridad.
¿Cómo identificar si soy víctima del stalkerware?
Para identificar si has sido víctima de stalkerware, presta atención a las siguientes señales en tu teléfono móvil:
- Consumo acelerado de la batería: Si notas que la batería se agota mucho más rápido de lo normal, podría ser una indicación de actividad en segundo plano causada por este tipo de software.
- Uso elevado de datos móviles: Un incremento inexplicable en el consumo de datos puede sugerir que el stalkerware está transmitiendo tu información de forma remota.
- Aplicaciones desconocidas: Verifica si hay aplicaciones instaladas que no recuerdas haber descargado, especialmente aquellas que requieren permisos amplios.
- Permisos excesivos a aplicaciones: Algunas aplicaciones de stalkerware necesitan accesos específicos, como a la geolocalización o funciones de accesibilidad. Revisa los permisos de las apps cuidadosamente.
- Información compartida sin tu consentimiento: Si personas cercanas a ti saben más sobre tus movimientos o comunicaciones de lo que deberían.
- Rendimiento disminuido del dispositivo: Un teléfono lento o que se calienta sin motivo puede estar indicando que el stalkerware está operando en el fondo.
- Notificaciones o mensajes extraños: La presencia de notificaciones inusuales o textos sin sentido puede ser un efecto secundario de la actividad del stalkerware.
¿Cómo eliminar un stalkerware de mis dispositivos?
Eliminar el stalkerware de tu dispositivo o reducir el riesgo de convertirte en una víctima de él, implica consideraciones tanto técnicas como personales. Aquí te presento una guía práctica para abordar esta amenaza:
Conciencia de la situación
Reconocer que podrías ser objetivo de stalkerware es un primer paso crucial. Dado que la eliminación puede alertar al acosador, evalúa tu situación personal.
En casos de potencial violencia, contacta primero con servicios de apoyo a víctimas de violencia doméstica o de género.
Uso de software de seguridad
Instalar una solución de seguridad informática robusta es esencial. Pero, ten en cuenta, que algunas aplicaciones de stalkerware pueden notificar a su controlador sobre la detección de este software.
Evaluación antes de la eliminación
Si el software espía es detectado, considera las consecuencias de su eliminación. La desinstalación puede provocar una alerta al acosador, lo cual podría escalar la situación.
En algunos contextos, mantener el stalkerware instalado mientras se toman otras medidas podría ser la decisión más segura.
Seguridad del dispositivo
Mantén siempre tu dispositivo bloqueado con contraseñas y patrones fuertes. Evita compartir tu contraseña y asegúrate de que tu sistema operativo y aplicaciones instaladas estén actualizadas.
Regularmente, revisa los permisos de las aplicaciones para identificar solicitudes sospechosas, especialmente aquellas que piden acceso a la función de Accesibilidad.
Precauciones adicionales
Configura tu dispositivo para bloquear la instalación de aplicaciones de fuentes desconocidas.
Sé cauteloso con las aplicaciones que requieran permisos excesivos. En particular, aquellos relacionados con la función de Accesibilidad.
Asesoramiento legal y apoyo
En situaciones de acoso digital grave o violencia de género, es aconsejable buscar asesoramiento legal.
Conserva el dispositivo como evidencia y considera la posibilidad de obtener un nuevo teléfono para uso personal, asegurándote de protegerlo adecuadamente desde el inicio.
Conclusión
La tecnología, como reflejo de nuestra sociedad, no es inmune a manifestaciones de violencia y abuso, como lo demuestra la preocupante proliferación del stalkerware.
Sin embargo, la concientización sobre la existencia y riesgos de estos software espía, junto con la adopción de mejores prácticas de seguridad digital, son pasos fundamentales para contrarrestar su expansión.
Es vital que tanto usuarios como desarrolladores de software trabajen juntos para crear un entorno digital seguro y respetuoso, donde la privacidad y la seguridad no sean comprometidas.
En última instancia, combatir el stalkerware es una lucha contra la normalización del abuso en el ciberespacio.
